O jovem e atraente Tom Ripley está na Itália para convencer seu antigo amigo, o playboy Philippe Greenleaf, a voltar para os Estados Unidos. Aos poucos, fica claro que Philippe não tem a menor intenção de voltar, desfrutando da vida de boêmio pela Europa com a namorada Marge. Mas também fica claro que Ripley é na verdade um perigoso sociopata que inveja o estilo de vida hedonista de Philippe e quer Marge para si. Quando os três viajam de barco, Ripley planeja matar Philippe e roubar sua identidade.